Calcular compensación por retraso de vuelo EU261: guía completa

¿Cuándo tiene derecho a una compensación?

El Reglamento (CE) n.º 261/2004 del Parlamento Europeo le otorga una compensación económica fija cuando su vuelo llega a destino con al menos 3 horas de retraso. El tiempo se mide desde la apertura de las puertas de la aeronave, no desde el aterrizaje: ese matiz puede ser definitivo para su reclamación.

Su vuelo está cubierto si:

• Sale de la UE: Cualquier vuelo que parta de un aeropuerto de la UE está protegido, independientemente de la aerolínea o el destino.
• Llega a la UE con aerolínea europea: Los vuelos procedentes de terceros países solo están cubiertos si la compañía operadora tiene sede en la UE (p. ej. Iberia, Vueling, Ryanair).

Su nacionalidad no importa. Un ciudadano estadounidense que vuele desde Madrid tiene exactamente los mismos derechos que un pasajero español.

Calcular la compensación: la tabla de importes

El importe de la compensación (art. 7 del Reglamento) depende de la distancia ortodrómica —la línea recta sobre el globo terráqueo— entre el aeropuerto de salida y el destino final, no la ruta real del vuelo.

Reducción en vuelos de largo recorrido: Para vuelos de más de 3.500 km, la aerolínea puede reducir la compensación a 300 € si el retraso en destino es de entre 3 y 4 horas (art. 7.2 c). Para retrasos superiores a 4 horas siempre se aplican los 600 € completos.

Vuelos con escala: cómo se calcula la distancia

En itinerarios con conexión, la compensación se calcula sobre la distancia total desde su origen hasta el destino final. Si pierde un enlace por culpa del primer vuelo, la distancia relevante es la total (p. ej. Madrid–Bangkok vía Amsterdam), lo que puede suponer 600 €.

Esta norma se aplica solo si ambos tramos están en la misma reserva. Los billetes comprados por separado no cubren las conexiones perdidas.

¿Cuándo puede la aerolínea negarse a pagar?

La aerolínea puede eximirse de pagar si demuestra "circunstancias extraordinarias" que no podría haber evitado ni con todas las medidas razonables (art. 5.3).

• Reconocidas como extraordinarias: Condiciones meteorológicas extremas, erupciones volcánicas, huelgas del control aéreo, inestabilidad política, defectos de fabricación ocultos.
• No reconocidas (jurisprudencia TJUE): Averías técnicas (as. C-549/07 Wallentin-Hermann), impacto de aves en condiciones normales de operación (as. C-315/15 Pešková), falta de personal o huelgas de la propia aerolínea.

La carga de la prueba recae en la aerolínea. Expresiones vagas como "problema técnico" son insuficientes. En España, puede recurrir a la AESA (Agencia Estatal de Seguridad Aérea) o al Juzgado de lo Mercantil si la aerolínea rechaza injustamente su reclamación.

Derechos adicionales: atención y asistencia

Más allá de la compensación económica, la aerolínea debe proporcionarle asistencia (art. 9) cuando los retrasos superan ciertos umbrales:

• Comidas y refrescos en proporción razonable al tiempo de espera
• Dos llamadas telefónicas, correos electrónicos o faxes gratuitos
• Alojamiento en hotel si es necesario pernoctar (con transporte incluido)

Si usted asumió esos gastos porque la aerolínea no los proporcionó, puede reclamar el reembolso además de la compensación fija. Guarde todos los justificantes. Estos derechos de asistencia se aplican incluso cuando las circunstancias extraordinarias eliminan la compensación económica.

¿Cuánto tiempo tiene para reclamar? (prescripción)

En España el plazo de prescripción es de solo 1 año desde la fecha del vuelo, conforme a la Ley de Navegación Aérea. Es el plazo más corto de la UE, por lo que debe actuar con rapidez. No confunda este plazo con el de otros países: en Alemania son 3 años, en Francia 5 años.

Las Islas Canarias, Ceuta y Melilla son territorio español y de la UE; los vuelos con salida o llegada en estos destinos están plenamente cubiertos por el Reglamento 261/2004.

Preguntas frecuentes (FAQ)

¿Se cuenta el retraso desde el aterrizaje o desde la apertura de puertas?

Desde la apertura de las puertas (TJUE, as. C-452/13 Germanwings). El tiempo de rodaje hasta la puerta de embarque se suma al retraso. Anote siempre la hora real de apertura de puertas al llegar.

¿Tengo derecho a compensación si mi vuelo salió desde las Islas Canarias?

Sí. Las Islas Canarias son territorio de la UE. Los vuelos desde Gran Canaria, Tenerife, Lanzarote u otras islas están plenamente cubiertos por el Reglamento 261/2004.

¿Qué ocurre si la aerolínea me ofrece un bono en lugar de dinero?

Tiene derecho al pago en efectivo. Solo puede sustituirse por un bono si usted lo acepta expresamente por escrito renunciando al efectivo. Sin ese acuerdo escrito, su derecho al dinero se mantiene intacto.

¿Puedo reclamar si viajé con una aerolínea que ya no existe?

Es complicado. Si la aerolínea está en concurso de acreedores, su reclamación se convierte en un crédito concursal con pocas probabilidades de cobro. Actúe lo antes posible y, en todo caso, antes de que expire el plazo de 1 año en España.

Aviso legal: Este artículo tiene carácter informativo y no constituye asesoramiento jurídico. Para casos complejos, consulte a un abogado especializado en derecho aéreo.