Reforma de los derechos de los pasajeros aéreos UE 2026: qué cambia — y qué (todavía) no

La reforma del Reglamento (CE) n.º 261/2004 sobre los derechos de los pasajeros aéreos está en la recta final: el 15 de junio de 2026, el Consejo y el Parlamento Europeo acordaron un texto común en el comité de conciliación, y el 7 de julio de 2026 el Parlamento lo aprobó por amplia mayoría (646 votos contra 12). Los titulares hablan de un «refuerzo fundamental» de los derechos de los pasajeros, pero ¿qué significa eso en concreto y a partir de cuándo? Esta guía separa los hechos de las suposiciones: qué se mantiene, qué es nuevo, sobre qué se discutió y qué debe hacer para su vuelo hoy.

¿Qué se mantiene sin cambios?

Los pilares fundamentales del EU261 se mantienen — este es el mensaje central para los pasajeros que ahora se sienten inseguros:

• El umbral de las 3 horas se mantiene. La compensación sigue correspondiendo por un retraso de al menos 3 horas en el destino final o por una cancelación notificada con menos de 14 días de antelación al vuelo.
• Los importes se mantienen sin cambios: 250 € (hasta 1.500 km), 400 € (vuelos dentro de la UE o 1.500–3.500 km) y 600 € (todos los demás vuelos). El acuerdo no incluye ninguna actualización por inflación.
• El ámbito de aplicación es el mismo. Siguen cubiertos todos los vuelos que salen de un aeropuerto de la UE (sea cual sea la aerolínea) y los vuelos hacia la UE operados por una aerolínea europea. Las aerolíneas no europeas en vuelos hacia la UE siguen excluidas.

¿Qué es nuevo? (futuro, tras la entrada en vigor)

Los siguientes puntos figuran en el texto aprobado, pero solo se aplicarán cuando la reforma entre en vigor — hoy todavía no tienen efecto jurídico:

• Obligación activa de informar en 96 horas: En el futuro, la aerolínea deberá informar a los pasajeros afectados por vía electrónica, en un plazo de 96 horas (4 días), sobre sus derechos y cómo reclamar.
• Plazo de 30 días para la aerolínea: En el futuro, la aerolínea deberá, en un plazo de 30 días, pagar una reclamación de compensación o rechazarla invocando «circunstancias extraordinarias» concretamente motivadas.
• Plazo para los pasajeros: Para reclamar la compensación, el acuerdo prevé un plazo de al menos 9 meses. Es bastante más corto que la prescripción de 3 años que se aplica hoy, por ejemplo, en Alemania — una razón más para no aplazar la reclamación.
• Transporte alternativo en 3 horas: Si la aerolínea no ofrece una reubicación en un plazo de 3 horas (también a través de otras aerolíneas u otros medios de transporte), en el futuro podrá reservar usted mismo una alternativa y reclamar los costes razonables hasta el 400 % del precio del billete — con reembolso en 14 días.
• Regla del equipaje de mano: Un objeto personal (máx. 40 × 30 × 15 cm, que quepa bajo el asiento delantero) será en el futuro siempre gratuito. El precio de un bulto de mano de cabina deberá estar incluido en la tarifa mostrada desde el inicio de la reserva — pero seguirán permitidas tarifas más baratas sin trolley. Por tanto, «el equipaje de mano será gratuito en general» no es correcto.
• Prohibición de la cláusula de no-show: El vuelo de vuelta ya no podrá cancelarse ni cobrarse aparte solo porque no se haya utilizado el vuelo de ida.
• La asistencia se concreta: Refrescos a partir de 2 horas de espera, una comida a partir de 3 horas, alojamiento en hotel si es necesario hasta 3 noches; los gastos de asistencia adelantados deberán reembolsarse en 14 días. En los retrasos en pista rige: desembarque como máximo tras 2 horas.
• Lista de circunstancias extraordinarias: El nuevo texto contiene una lista no exhaustiva (p. ej., catástrofes naturales, guerra, condiciones meteorológicas extremas, huelgas de terceros). La aerolínea deberá demostrar la relación directa con la incidencia — la carga de la prueba sigue recayendo en ella.
• También serán gratuitos: el asiento para menores de 14 años junto a su acompañante, la corrección de un nombre o error tipográfico (hasta 48 horas antes de la salida), la facturación en el mostrador del aeropuerto y la tarjeta de embarque.

El calendario: ¿cuándo se aplicará la reforma?

El camino hasta la reforma fue largo — la propuesta de la Comisión data ya de 2013. Así está la situación hoy:

• 5 de junio de 2025: El Consejo adopta su posición — incluida la polémica elevación de los umbrales a 4 y 6 horas.
• 21 de enero de 2026: El Parlamento Europeo rechaza en segunda lectura los umbrales más altos y defiende la regla de las 3 horas.
• Marzo–junio de 2026: Procedimiento de conciliación entre el Consejo y el Parlamento; el 15 de junio de 2026 queda fijado el texto común.
• 7 de julio de 2026: El Parlamento aprueba el texto por 646 votos contra 12. La aprobación formal del Consejo se espera para principios de agosto de 2026.
• Después: Publicación en el Diario Oficial de la UE — y las nuevas reglas solo se aplicarán 12 meses más tarde. De forma realista, como muy pronto a partir de mediados de 2027. Hasta entonces, la situación jurídica actual se aplica plenamente y sin cambios.

Encontrará los comunicados oficiales del Consejo de la UE (15 de junio de 2026) y del Parlamento Europeo (7 de julio de 2026).

¿Sobre qué se discutió?

• ¿3 horas o 4/6 horas? El Consejo quería elevar el umbral de compensación a 4 horas (corta/media distancia) y 6 horas (larga distancia) — con ello habría desaparecido gran parte de los derechos actuales. El Parlamento se impuso: se mantienen las 3 horas.
• ¿Recorte de los 600 €? También queda descartada la propuesta de reducir la compensación de larga distancia — los importes se mantienen sin cambios.
• Formularios precumplimentados eliminados: La exigencia del Parlamento de que las aerolíneas enviaran formularios de compensación precumplimentados en un plazo de 48 horas no llegó al texto final.

Las reacciones son, en consecuencia, dispares: la organización europea de consumidores BEUC valora positivamente el resultado en su conjunto, pero critica que el equipaje de mano de cabina no sea gratuito con carácter general — y recuerda que hoy solo alrededor del 38 % de quienes tienen derecho reclaman efectivamente su compensación. Las asociaciones de aerolíneas, en cambio, no ven «ningún ganador». Para usted como pasajero, esto significa sobre todo: el nivel de protección se mantiene y, en el futuro, la aplicación quedará regulada con mayor claridad.

¿Qué significa esto para usted ahora?

Para cualquier vuelo retrasado o cancelado hoy rigen las reglas conocidas: a partir de 3 horas de retraso en destino o en caso de cancelación, puede reclamar de 250 a 600 €. No necesita esperar a la reforma — al contrario, las reclamaciones prescriben (por ejemplo, en Alemania a los 3 años). Y como la reforma prevé en el futuro un plazo bastante más corto, «reclamar de inmediato en lugar de aplazarlo» es el hábito correcto. Si tiene una reclamación legítima, hágala valer ahora.

¿La aerolínea no responde o rechaza la reclamación? Lamentablemente es habitual — y no es motivo para rendirse. A un rechazo le suele seguir una carta de escalada con plazo, y después el organismo de resolución de conflictos. No se desanime por un primer rechazo: un seguimiento bien argumentado suele ser el paso decisivo.

Aviso legal: Este artículo tiene carácter informativo general y no constituye asesoramiento jurídico. Se basa en los comunicados públicos del Consejo de la UE (15 de junio de 2026) y del Parlamento Europeo (7 de julio de 2026). El texto definitivo del reglamento publicado en el Diario Oficial puede diferir en los detalles. Fecha de actualización: 11 de julio de 2026.

Preguntas frecuentes (FAQ)

¿La reforma ya se aplica a mi vuelo actual?

No. Las nuevas reglas solo se aplicarán 12 meses después de su publicación en el Diario Oficial de la UE — como muy pronto a partir de mediados de 2027. Para su vuelo de hoy se aplican sin cambios las reglas conocidas del EU261.

¿Cambian los importes de compensación?

No. Los importes de 250, 400 y 600 € se mantienen sin cambios. No se prevé ninguna actualización por inflación.

¿Se mantiene la regla de las 3 horas?

Sí. El Consejo quería 4 o 6 horas, pero el Parlamento defendió el umbral de las 3 horas. Se aplica hoy y también tras la reforma.

¿El equipaje de mano será ahora gratuito?

Solo en parte. Un objeto personal (máx. 40 × 30 × 15 cm) será en el futuro siempre gratuito. El trolley de cabina deberá estar incluido en el precio mostrado desde el inicio de la reserva — pero seguirán permitidas las tarifas sin trolley.

¿Qué es el nuevo plazo de 30 días para las aerolíneas?

Tras la entrada en vigor, la aerolínea deberá pagar una reclamación en un plazo de 30 días o justificar el rechazo con circunstancias extraordinarias concretamente motivadas. Hoy este plazo todavía no se aplica.

¿Debería esperar a la reforma para reclamar?

No. Para los vuelos de hoy rige el derecho actual — la reforma no cambia nada al respecto. Las reclamaciones prescriben, por ejemplo, en Alemania a los 3 años, y la reforma prevé incluso un plazo bastante más corto en el futuro. Cuanto antes reclame, mejor.