EU261 vs. Convenio de Montreal: ¿qué se aplica y cuándo?

EU261 vs. Convenio de Montreal: el resumen rápido

Tras una incidencia de vuelo entran en juego dos normas: el Reglamento (CE) n.º 261/2004 y el Convenio de Montreal. Ambas protegen sus derechos, pero de forma muy distinta. El EU261 paga una compensación fija de 250, 400 o 600 EUR, sin necesidad de probar ningún daño. El Convenio de Montreal, en cambio, reembolsa gastos reales y justificados — equipaje perdido, una conexión pagada perdida, gastos derivados.

La buena noticia: no es lo uno o lo otro. El Tribunal de Justicia ha confirmado que ambos sistemas se complementan (TJUE C-344/04, IATA). En muchos casos puede reclamar la cantidad fija del EU261 y el reembolso de sus gastos reales conforme a Montreal. Este artículo muestra qué se aplica y cuándo — y cómo reclamar ambas cosas correctamente.

¿Qué cubre el Reglamento 261/2004?

El EU261 concede una compensación estandarizada por tres incidencias: gran retraso, cancelación y denegación de embarque (overbooking). El importe está fijado por ley y depende solo de la distancia del vuelo — no de su perjuicio real. Sin facturas, sin cálculo de pérdidas.

• 250 EUR en vuelos de hasta 1.500 km.
• 400 EUR en vuelos entre 1.500 y 3.500 km.
• 600 EUR en vuelos de más de 3.500 km fuera de la UE.

Un requisito clave es un retraso a la llegada de al menos tres horas (TJUE Sturgeon, C-402/07). Si la aerolínea se niega, AESA (Agencia Estatal de Seguridad Aérea) es la autoridad de control y, en vía judicial, competen los Juzgados de lo Mercantil. La cantidad fija cubre la molestia estándar. Todo lo demás es terreno de Montreal. La cobertura incluye también vuelos desde o hacia las Islas Canarias.

¿Qué cubre el Convenio de Montreal?

El Convenio de Montreal de 1999 regula la responsabilidad de la aerolínea por un daño concreto y demostrable en los vuelos internacionales. A diferencia del EU261 no hay cantidad fija: reembolsa la pérdida que usted justifique, hasta un tope expresado en derechos especiales de giro (DEG). Un DEG equivale a unos 1,25 EUR.

Desde la revisión de finales de 2019 rigen estos topes por pasajero:

• Equipaje (pérdida, daño, retraso): hasta 1.288 DEG (unos 1.600 EUR).
• Daño por retraso del pasajero: hasta 5.346 DEG (unos 6.600 EUR).
• Muerte o lesión corporal: responsabilidad objetiva hasta 128.821 DEG, por encima según culpa.

Casos típicos: su maleta llega con tres días de retraso y usted compra ropa de recambio. O el retraso le hace perder una noche de hotel o una excursión ya pagada. Esos gastos reales los recupera con Montreal — presentando los justificantes.

Comparativa: las diferencias esenciales

La diferencia de fondo es sencilla: fija frente a individual. Esta tabla enfrenta ambas normas:

¿Cuándo se aplica cada una — y cuándo ambas a la vez?

Ambos sistemas funcionan en paralelo. El TJUE aclaró que la compensación fija del EU261 actúa «aguas arriba» y no sustituye el derecho a la reparación individual conforme a Montreal (TJUE C-63/09, Walz). Un ejemplo concreto lo deja claro:

• Cuatro horas de retraso, largo radio: 600 EUR fijos del EU261 — con independencia de que haya sufrido daño.
• Más un coche de alquiler prepagado y perdido de 120 EUR: reclama esos 120 EUR reales adicionalmente conforme a Montreal — con el justificante.
• Equipaje llegado con retraso, 90 EUR de ropa: caso puramente de Montreal, sin relación con el EU261.

La regla práctica: la molestia estándar va por el EU261, los gastos concretos por Montreal. Las aerolíneas a veces intentan imputar la cantidad fija a una reparación más amplia — el TJUE solo lo admite bajo condiciones estrictas. En caso de duda, formule ambas reclamaciones por separado y con claridad.

Plazos: ¿dos años o uno?

Aquí acecha la mayor trampa. El Convenio de Montreal fija en su artículo 35 un plazo de caducidad de dos años desde la llegada (o la llegada prevista). Es un plazo rígido que no puede prorrogarse — perderlo hace caer el derecho de forma definitiva. Para reclamaciones de equipaje y gastos derivados: no se demore.

La cantidad fija del EU261, en cambio, prescribe según el derecho nacional. En España el plazo es de cinco años (art. 1964.2 del Código Civil), más largo que el de Montreal. Por eso, si tiene ambos derechos, mande el plazo de Montreal: son dos años de caducidad que no se interrumpen.

Aviso legal: Este artículo tiene fines de información general y no constituye asesoramiento jurídico. Los topes en DEG, los tipos de cambio y los plazos de prescripción pueden cambiar y varían según el país. Para casos complejos o daños de alto valor, recomendamos consultar a un abogado.

Preguntas frecuentes (FAQ)

¿Puedo reclamar la compensación EU261 y la reparación Montreal a la vez?

Sí. El TJUE confirmó que la cantidad fija del EU261 y la reparación individual de Montreal conviven (C-344/04, C-63/09). La cantidad fija cubre la molestia estandarizada; Montreal cubre sus gastos reales y justificados.

¿Qué norma se aplica al equipaje perdido o retrasado?

Solo el Convenio de Montreal. El EU261 no prevé compensación por equipaje. Los gastos justificados se reembolsan hasta 1.288 DEG (unos 1.600 EUR) por pasajero — con justificantes y el parte de irregularidad (PIR) emitido en el aeropuerto.

¿Qué son los derechos especiales de giro (DEG)?

Los DEG son una unidad de cuenta del Fondo Monetario Internacional. El Convenio de Montreal expresa sus topes en DEG para amortiguar las variaciones de cambio. Un DEG equivale actualmente a unos 1,25 EUR; el tipo exacto se publica a diario.

¿Por qué importa tanto el plazo de dos años?

Porque es un plazo de caducidad, no una prescripción ordinaria. No puede suspenderse ni prorrogarse. Dos años después de la llegada, el derecho de Montreal se pierde de forma irrevocable — aunque su derecho EU261 en España solo dure un año.

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